熔體指數簡稱MI，是反映熱塑性樹脂熔體流動特性及分子量大小的指標，在一定的溫度和負荷下，其熔體在10min內通過標準毛細管的質量值，以g/10min表示。log(MI)=A-BlogM，A和B是比例常數，M即分子量。工業(yè)上常常利用這一關系來比較兩個具有相同（相似）結構的聚合物分子量的相對大小。

　　因而熔融指數的大小可以反映聚合物分子量的大小，所以分子量對樹脂性能的影響在熔融指數的變化上應該都可能有所反映，而且也可能反應出一個聚合物的變化程度等。

　　熔融指數可以在一定程度上反映分子量，在加工中很常用。因為加工過程關心的是樹脂熔體的流動性，不管分子量、分布以及分子結構如何，最終都要反映在流動性上，所以熔融指數的意義對于加工來說很大。熔融指數也就受上述多種因素的影響，反過來也可以在一定程度上反映上述各參數。

　　塑料加工中熔體流動速率是用來衡量塑料熔體流動性的一個重要指標。通過測定塑料的流動速率，可以研究聚合物的結構因素。此法簡單易行，對材料的選擇和成型工藝條件的確定有其重要的實用價值，工業(yè)生產中采用十分廣泛。

　　該方法也有局限性，不同品種的高聚物之間不能用其熔融指數值比較其測定結果，不能直接用于實際加工過程中的高切變速率下的計算，只能作為參考數據。此種儀器測得的流動性能指標，是在低剪切速率下測得的，不存在廣泛的應力應變速率關系，因而不能用來研究塑料熔體粘度和溫度，粘度與剪切速率的依賴關系，僅能比較相同結構聚合物分子量或熔體粘度的相對數值。